陽明山國家森林公園位于湖南省西南部，永州市近郊，雙牌縣東北隅，屬南嶺支脈。陽明山猶如一道天然屏障橫亙于湘南與湘中之間，西臨瀟水，東接永州，南近桂林、北望衡山，總面積114.2平方公里，最高點“望佛臺”海拔1624.6米。由于受地殼運動的影響，山嶺受切割甚劇，溝谷縱橫、山地破碎、峰巒起伏。整個地勢東高西低，溪流落差大，流速急。陽明山處于華南、華東、華中三大植物區系的交匯點，動植物資源豐富，森林覆蓋率達98%，原始次生林分布數萬畝，華南最大的華東黃杉和紅豆杉群落分布其中，擁有云豹、白鷴、紅腹錦雞等國家一、二級保護動植物101種。境內平均氣溫14.2℃，空氣清新無比，平均負氧離子含量達38000個/cm3，其中小黃江源達到66800個/cm3，有 “天然氧吧”之美稱。
陽明山自然風光秀麗，素享“北有廬山，南有陽明”的美譽。境內山高谷幽、石怪峰奇、林茂竹修、古木參天，更兼以云天霧海、流泉飛瀑，宛如人間仙境，旅游資源十分豐富。現已形成萬壽寺景區、小黃江源景區、歇馬庵景區、北江沖景區、大黃江源景區等5大景區83個景點,著名的自然景觀有“中國最大的野生杜鵑花基地”——杜鵑花海，入選“湖南百景”的大黃江源瀑布群、高山漂流，人稱“十里畫廊”的小黃江源游道等。
陽明山歷史文化底蘊深厚，早自東漢起，就是周邊地區的朝佛圣地，鼎盛時有大小寺庵108座，萬壽寺、歇馬庵、白云寺等皆為歷史上有名的寺庵。明朝皇室妙竹公主逃婚至陽明山歇馬建庵，被朱皇封為一品仙姑；明嘉靖年間，鄭秀峰禪師在此坐化成佛，其身不朽，被皇帝封為七世佛祖。如今寺庵雖大多只剩遺址，但身處其中，濃厚的歷史文化氣息撲面而來，越是挖掘，越是厚重。陽明山還是歷代文人騷客向往的地方，唐宋時代文學家柳宗元、歐陽修、呂溫、明代尚書陳薦、地理學家徐霞客等歷史名人在此留下了無數墨寶和攬勝足跡。
陽明山1958年建立國營林場，1982年批準為省級自然保護區，1992年被批準為國家森林公園，1993年成立陽明山國家森林公園管理局，近年來又陸續被評定為國家AAA級景區、國家水利風景區、新瀟湘八景、中國最大野生杜鵑花基地、國家環保局綠色中國論壇永久性會址。
近年來，隨著旅游的發展，在陽明山積極開展觀光、攬勝、朝佛、科考旅游活動的同時，每年的4-5月間舉辦的“和”文化旅游節暨杜鵑花會聞名中外，還經常舉辦文學筆會、攝影大賽、登山比賽、篝火晚會等活動，豐富游客的文化生活。
陽明山物華天寶，特產豐富，有號稱水果之王的高山雪蓮果，有滾地黃瓜、長白蘿卜、高山芹菜等反季蔬菜；有山野菜、竹筍、煙熏臘肉、酒糟肉、乳豆腐地方小吃；有竹工藝品 通氣竹筷等旅游紀念品。