錢謙益（1582-1664年），字受之，號牧齋，晚號蒙叟、絳云老人、在澗老人等。明末清初文壇泰斗，被尊為“東南文宗”。生于常熟官宦之家，明萬歷三十八年（1610年）進士第三（即探花），授翰林院編修。因東林黨在與浙、齊、楚三黨斗爭中失敗，傾向于東林黨的錢氏被迫在家鄉長期閑居。明崇楨初，復出任禮部右侍郎兼翰林院侍讀學士，后因溫體仁、周延儒與之爭閣臣之位。被誣“結黨受賄”，再次削職歸里。

崇禎十三年（1640年），名姬才女柳如是慕其才學與文名，委身錢氏為妾。不久，清兵入關，在南京建南明“弘光”政權，其任禮部尚書。錢氏后為支持抗清耗盡精力和資財，至康熙三年（1664年）在常熟病逝，已高筑債臺，貧困如洗。

同時他也是領袖明末清初兩代詩壇的泰斗，學識淵博，才思敏捷，為康熙時代詩界領袖。經史文論乃至佛道無不精通。也是著名的藏書家，其不辭辛勞，不惜以重金錄求古籍珍本，在虞山東麓筑“絳云樓”收藏，積至七十三大櫝，其中所集宋元刻本被稱為全國藏書之最。錢氏著作甚豐，有《初學集》、《有學集》、《投筆集》、《國初群雄事略》、《杜甫詩箋注》、《列朝詩集小傳》、《錢牧齋尺牘》等。