莫高窟，俗稱千佛洞，位于敦煌市東南25公里鳴沙山東麓的斷崖上，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、營建時(shí)間最長、內(nèi)容最豐富、保存最完整的佛教石窟寺廟遺址之一，被譽(yù)為“沙漠中的美術(shù)館”和“墻壁上的博物館”，以精美的壁畫和塑像聞名于世。1961年，莫高窟被國務(wù)院公布為第一批“全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位”。1987年，被聯(lián)合國教科文組織列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》。 早在前秦建元二年（公元366年），高僧樂僔就在此創(chuàng)建了第一個(gè)石窟。其后，歷代高僧大德、官宦世族及信徒僧眾爭相效仿，開窟造像綿延不絕。歷經(jīng)十六國時(shí)期的北涼，南北朝時(shí)期的北魏、西魏和北周，以及唐、宋、西夏和元十個(gè)朝代近千年的營建，形成了規(guī)模宏大的石窟群。 如今，在南北走向近1700米長、40余米高的崖壁上，存有洞窟735個(gè)，壁畫45000平方米,彩塑2400余尊，唐宋木構(gòu)窟檐5座。這些文物遺存，不僅反映了中國在4～14世紀(jì)繪畫雕塑藝術(shù)發(fā)展的歷史，而且在不同程度上提供了中國、尤其是河西及敦煌地區(qū)古代有關(guān)宗教信仰、思想觀念、政治斗爭、民族關(guān)系、中外往來、社會(huì)生活、民情風(fēng)俗、生產(chǎn)技術(shù)、建筑服飾、刀兵甲胄、典章文物等發(fā)展演變的形象資料，具有極其珍貴的歷史、藝術(shù)和科技價(jià)值。