玉門關，俗稱小方盤城，位于敦煌市西北約90公里的戈壁灘上。相傳古代西域和闐等地的美玉經此輸入中原，因此得名。

玉門關約建于西漢武帝元封四年（公元前107年）。當時，漢王朝剛剛取得對匈奴作戰的重大勝利，于是在河西走廊‘列四郡，據兩關”，這就是名問古今的武威、張掖、酒泉、敦煌等河西四郡和玉門關、陽關。自此，玉門關便和陽關一起，分別成為古代中原通往西域以至中亞、歐洲等地北、南兩路的重要關口。

玉門關為玉門都尉屬下的玉門候官所領，敦煌設軍郡前，隸屬酒泉郡。東漢和帝時（公元：89年一l05年）,關址曾一度東移至今玉門市玉門鎮，后又重遷舊址。南北朝時（公元420年一589年），玉門關遷至瓜州晉昌縣境（今安西縣鎖陽城附近），延續至唐，漢玉門就此廢棄。

現存漢玉門關址，坐落在疏勒河下游南岸旁的一處沙崗上。城垣完整，黃土版筑，略呈方形。南北26.4米，東西24.5，殘高9.7米，基厚4.9米。西、北面各開一門，形如土洞。關址北面數十米，即是疏勒河下游一大片由河流、堿湖組成的沼澤地。岸邊蘆草叢生，湖中碧水漣漣，水鳥駝影，若隱若現。關址周圍，還有營壘、城郭遺址數處，尚待發掘．登上關城，則見戈壁浩瀚，天地茫茫，長城、烽燧宛若游龍，在關西北的戈壁、沙磧間逶迤西去。

玉門關附近的長城和烽燧，是我國漢長城中保存最好的一段。長城基厚3米，殘高2－3米，頂寬1米多，內粘土、砂礫夾蘆葦或紅柳筑成。沿著長城，每隔5公里左右，筑有烽燧一座。

多以黃土、石塊或土坯夾以紅柳、蘆葦筑成，呈上窄底寬的方柱形。有的殘高10米左右，底寬7－8米，烽燧旁多有房醫、堡臺遺跡．烽隧附近還多遺留有蘆葦捆扎成束的點火用的‘燔苣'和用蘆葦、紅柳、胡楊枝堆成的煨煙用的“積新”，這都是當年戍守軍士發出報警信號時所使用的工具。東距玉門關址5公里的當谷燧，就是這一帶長城、烽燧的一個縮影。

站在當谷燧旁，東可以望見巍然兀立的玉門關址。緊貼燧旁蜿蜒西去的漢長城，又把你的目光引向大漠煞氣深處，引向那遙遠神秘的羅布泊和樓蘭古城......