因為這里高曠開闊，日光照射久長，故名光明頂。頂上平坦而高曠，可觀東海奇景、西海群峰，煉丹、天都、蓮花、玉屏、鰲魚諸峰盡收眼底。華東地區海拔最高的氣象站--黃山氣象站就設在這里。由于地勢平坦，所以是黃山看日出、觀云海的最佳地點之一。
元人汪澤民登光明頂游記云：“所謂三十六峰者，驕列舒張，橫絕天表，眾帕疊嶺，效奇獻秀，盡在一覽。”一點也不算夸張。明代公安派重要作家袁中道在《游黃山記》中寫道：“從平得奇，北上光明頂，三十六峰皆見，如登廣漠之庭，主人皆出而與客相酣暢者。”清代桐城派重要作家劉大地在《黃山記》中則謂：“欲觀云海，于光明之頂為宜，其在文殊院者，不知有后海；其在始信峰者，不知有前海；登光明之頂，則放千四海而莫不來王也。”

還有清代教人方夜的《黃山小游記》，自述曾“四人黃山，上文殊者五，登光明者六，……”并指出“光明以遠道”為其特點、因前人總把光明頂視為廣庭之主，把盡在一覽的36峰視為客，甚至視為莫不來王的群臣，這樣就把光明頂的地位，置于36峰之上。這大概就是光明頂一直未被列入36大峰之中的緣故吧。

現在光明頂最高處建有黃山氣象站。游人沿緩坡即可登頂，于氣象站附近攬勝。這里是黃山看日出，觀云海的最佳處之一。《黃山指南》稱其“狀如覆缽，旁無依附，秋水銀河，長空一色”。清代胡與高詩曰：“登臨不用挽藤蘿，絕頂光明并色多。云高匡廬飛紫蓋，嵐拖天目掃青娥。忽分二海成孤嶼，細數干峰亂放荷。下界茫茫仙路沓，乾坤何處是吾窩？”明代朱茗亦有詩寫道：“看云共策光明頂，布壑彌原亂涌濤。四望真成銀色海，青青獨露幾峰高。”