古時(shí)候，我們的祖先把玉門關(guān)和陽(yáng)關(guān)以西的地方籠統(tǒng)地稱為“西域”。公元前139年，張騫奉漢武帝的命令使西域，想聯(lián)合西域的國(guó)家共同抗擊匈奴。他帶著一百多人出發(fā)，渡過(guò)黃河，進(jìn)入浩瀚的沙漠。他們依靠太陽(yáng)和星星辨別方向，日夜兼程，想躲開(kāi)剽悍的匈奴騎兵。但還是不幸被匈奴騎兵發(fā)現(xiàn)了。戰(zhàn)斗中，張騫一行人寡不敵眾，死的死，傷的傷，活下來(lái)的都當(dāng)了俘虜。 張騫被軟禁在草原上放牧牛羊，一舉一動(dòng)都受人暗中監(jiān)視。牧草由綠變黃，又由黃變綠;雁陣向南飛去，又從南方飛回，一轉(zhuǎn)眼，就是十一年過(guò)去了。張騫學(xué)會(huì)了匈奴話，和匈奴牧人融洽相處;同時(shí)默記地形、道路、牧場(chǎng)、沙漠、泉水、水井的分布情況。他耐心地、不露聲色地等待著，準(zhǔn)備著。終于等到了一個(gè)機(jī)會(huì)，他們?cè)谝粋�(gè)黑夜里逃走了。張騫等人馬不停蹄，專揀人跡罕至的荒原前進(jìn)。他們?nèi)淌苤�炎熱和干渴的煎熬，穿過(guò)沙漠戈壁，翻過(guò)帕米爾高原白雪皚皚的山嶺，終于到過(guò)了富饒的西域各國(guó)。 公元前126年，歷盡千難萬(wàn)險(xiǎn)，出使西域十三年的張騫回到了長(zhǎng)安。當(dāng)初出發(fā)時(shí)的隨從只剩下了一個(gè)人。張騫向漢武帝介紹了西哉各國(guó)的方位、人口、兵力、風(fēng)俗、物產(chǎn)、相互關(guān)系以及對(duì)漢朝的態(tài)度等情況。聽(tīng)了他的陳述，人們才知道，西域并不是王母娘娘和眾神居住的瓊瑤仙境，也不是傳聞中的流沙千里、草木不生的恐怖世界，那里有許多希望和漢朝友好通商的國(guó)家。于是漢武帝派張騫再次出使西域，聯(lián)合烏孫等國(guó)共同抗擊匈奴，打通了通往西域的道路。