茶卡鹽極易開采，人們只需要揭開十幾厘米的鹽蓋，就可以從下面撈取天然的結(jié)晶鹽。

早在公元前206～公元25年的西漢時(shí)期，當(dāng)?shù)厍甲迦司鸵呀?jīng)知道采鹽食用�！稘h書·地理志》記載：“金城郡臨羌西北至塞外，有西王母室、仙海、鹽池�！毕珊＜唇袂嗪：�，鹽池就是茶卡鹽湖。

《西寧府新志》上有過這樣的記載：“在縣治西，五百余里，青海西南……周圍有二百數(shù)十里，鹽系天成，取之無盡。蒙古用鐵勺撈取，販玉市口貿(mào)易，郡民賴之。”

大約從乾隆二十八年（1763）開始，官方就已有組織地對鹽湖進(jìn)行大規(guī)模開采，并定有鹽律。光緒三十四年（1908），設(shè)立了丹噶爾廳鹽局，標(biāo)志著茶卡鹽納入了有序經(jīng)營管理軌道。

解放前，馬步芳政權(quán)在這里設(shè)有鹽場，每年生產(chǎn)近千噸原鹽。

解放后，古老的茶卡鹽池經(jīng)過不斷的建設(shè)和發(fā)展，初步實(shí)現(xiàn)了采鹽機(jī)械化，建有茶卡鹽廠，已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了船采、船運(yùn)、洗滌、加工機(jī)械化，生產(chǎn)的原鹽、再生鹽、洗滌鹽、粉洗鹽、加碘鹽、營養(yǎng)加鋅鹽等產(chǎn)品暢銷全國。茶卡鹽廠每年生產(chǎn)的幾十萬噸優(yōu)質(zhì)原鹽，除供應(yīng)青海各地外，還暢銷全國20多個(gè)省區(qū)及出口日本、尼泊爾、中東等地區(qū)，受到人們普遍歡迎。2003年，企業(yè)采用了船采船運(yùn)工藝，使鹽湖的開采工藝又上了一個(gè)新臺階。

游客在此既可觀賞鹽湖風(fēng)光，又可參觀機(jī)械化采鹽作業(yè)，這是一個(gè)鹽的世界，車上、地上、甚至空氣里都有鹽味，遠(yuǎn)處有挖鹽船在挖鹽；近看這些鹽，是像水晶狀的晶體；嘗一嘗，味道與食鹽略有不同。湖面上現(xiàn)代化大型采鹽船游弋作業(yè)。湖畔，小火車來往奔馳，鹽砣似雪山般矗立，展示著柴木鹽湖的迷人風(fēng)光和博大富有。