徐霞客，中國歷史上最有名的驢友，一介布衣，畢生行走在大自然中，足跡遍及全國19個(gè)省、自治區(qū)、直轄市。

他給世人留下了著名的《徐霞客游記》，中國旅游日便源于《徐霞客游記》開篇：癸丑之三月晦（公元1613年5月19日），自寧海出西門，云散日朗，人意山光，俱有喜態(tài)。

2001年5月19日，浙江省寧海人麻紹勤發(fā)出倡議：把《徐霞客游記》開篇之日設(shè)立為中國旅游日。2011年3月30日，國務(wù)院常務(wù)會(huì)議通過決議，自2011年起，每年5月19日為中國旅游日。

5·19 諧音為我要游，旨在呼吁國民享受旅游的權(quán)利。據(jù)了解，國家旅游局倡導(dǎo)全國各大景區(qū)景點(diǎn)、賓館飯店、旅行社等旅游企業(yè)在中國旅游日期間推出優(yōu)惠措施，吸引更 多人參與旅游日活動(dòng)和出游，這一倡議得到了全國很多景區(qū)景點(diǎn)及相關(guān)旅游企業(yè)的熱烈響應(yīng)，多數(shù)知名景區(qū)在這一天實(shí)施免票或半價(jià)優(yōu)惠活動(dòng)。

2011 首個(gè)中國旅游日主會(huì)場(chǎng)在浙江寧海，主題是讀萬卷書、行萬里路；2012中國旅游日主會(huì)場(chǎng)在江蘇無錫，主題是健康生活、歡樂旅游；2013中國旅游日主會(huì)場(chǎng) 在重慶，主題是休閑惠民，美麗中國；2014中國旅游日主會(huì)場(chǎng)在四川廣安，主題是快樂旅游，公益惠民；2015年，中國旅游日主會(huì)場(chǎng)來到武漢，主題是新 旅游、新常態(tài)。