納西族是我國居住在金沙江上游地帶的少數民族，除四川、西藏有少量分布外，主要聚居在云南省西北部麗江納西族自治縣及其周邊的中甸、寧蒗、維西、永勝、德欽等縣。據1990年人口普查，全國納西族有278009人，其中云南省有260388人，麗江納西族自治縣有184894人，占全國納西族總人口的66.5%，是納西族的主要聚居區。

　納西族的自稱因方言不同而有所區別：麗江等地多自稱“納西”，寧蒗、四川鹽源等地自稱“納日”、“納汝”或“納恒”。按納西語分析，“納”有“大”或“尊貴”的意思，“西”、“汝”、“恒”等意為“人”或“族”。1954年，根據本民族意愿，經國務院批準，以“納西”作為共同族稱。

　納西族有自己的語言文字。納西語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，大致以金沙江為界分為兩個方言，方言之間相互不能通話，而納西語的標準語則以納西語西部方言為基礎方言，以麗江縣城大研鎮的語音為標準音。在納西族悠久的歷史進程中，曾經有過東巴文、哥巴文兩種文字。“東巴文”是納西族早在一千多年前（唐代以前）就創造的一種象形文字，由象形符號、標音符號和附加符號組成，是當今世界上僅存的還流傳在民間的活的象形文字。

　納西族地區的社會經濟，同云南大多數少數民族一樣，發展不太平衡。到共和國建立前，麗江縣的納西族聚居區是封建地主經濟，并出現了資本主義工商業；中甸縣的一些地區仍保留著領主經濟的殘余；寧蒗到還基本處于封建領主經濟階段，并保持著對偶婚和母系家庭殘余。

　在長期的歷史發展中，納西族人民創造了富有本民特點的燦爛文化，形成并發展了自己的宗教信仰和風俗習慣。納西東巴文化在云南各民族獨樹一幟，是納西族人民的驕傲，比如東巴文對于研究比較文字學和人類文化史具有很高的學術價值；而在《東巴經》中，一方面保留了許多古語古詞，是納西語和其他親屬語言作歷史比較的極好材料，另一方面又記錄了大量的納西古代文學。

　與東巴文化發展的同時，納西族又學習和吸收其他民族，特別是漢族的先進文化，從而豐富了本民族的文化藝術傳統和內容。從明代開始，以麗江土司為首的貴族領主首先接受了漢文化，他們大都能詩能文，如木公曾寫下了《雪山詩選》，木增曾寫下了《云邁淡墨》等詩集。

　納西族一般居信在壩區、河谷和半山區。壩區民間住房多系土木結構瓦房，格局多為“三房一照壁”，山區多是低矮的木楞房，以木板覆頂。納西族的婚姻家庭，多數地區實行一夫一妻制，舊時婚姻由父母作主，婚前社交自由。寧蒗瀘沽湖周圍的摩梭人則還保留著母系家庭和對偶婚的殘余。隨著婚姻法的貫徹，一些古老的婚俗正在逐漸改變。

　納西族能歌善舞，在生產勞動和民族節日中常有群眾性的歌舞活動。古老的傳統歌舞曲調有“喂麥達”（麗江）、“火搓圭”（永寧）、“呀號里”（白地）、“哦熱熱”（麗江大東）等；民間樂器以葫蘆笙、竹口弦和直笛為主。
 
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